Jungtinėse Valstijose du trečdaliai reaktorių yra suslėgto vandens reaktoriai (PWR), o likę – verdančio vandens reaktoriai (BWR). Verdančio vandens reaktoriuje, parodytame aukščiau, vanduo užvirinamas ir virsta garais, o tada perduodamas per turbiną elektros energijai gaminti.
Slėginio vandens reaktoriuose aktyviosios zonos vanduo laikomas slėgio veikiamas ir neleidžiamas užvirti. Šiluma perduodama vandeniui už aktyviosios zonos ribų naudojant šilumokaitį (dar vadinamą garo generatoriumi), kuris užvirina išorinį vandenį, generuoja garą ir varo turbiną. Slėginio vandens reaktoriuose verdantis vanduo yra atskirtas nuo dalijimosi proceso, todėl netampa radioaktyvus.
Kai garai panaudojami turbinai maitinti, jie aušinami, kad kondensuotųsi atgal į vandenį. Kai kurios elektrinės garams aušinti naudoja upių, ežerų ar vandenyno vandenį, o kitos naudoja aukštus aušinimo bokštus. Smėlio laikrodžio formos aušinimo bokštai yra gerai žinomas daugelio atominių elektrinių orientyras. Kiekvienam atominės elektrinės pagamintam elektros energijos vienetui į aplinką išmetama maždaug du vienetai šilumos.
Komercinių atominių elektrinių dydis svyruoja nuo maždaug 60 megavatų pirmosios kartos elektrinėse septintojo dešimtmečio pradžioje iki daugiau nei 1000 megavatų. Daugelyje elektrinių yra daugiau nei vienas reaktorius. Pavyzdžiui, Palo Verde elektrinė Arizonoje sudaryta iš trijų atskirų reaktorių, kurių kiekvieno galia siekia 1334 megavatus.
Kai kuriuose užsienio reaktorių projektuose dalijimosi šilumai nunešti nuo aktyviosios zonos naudojami ne vanduo, o kiti aušinimo skysčiai. Kanados reaktoriuose naudojamas deuteriu prisotintas vanduo (vadinamas „sunkiuoju vandeniu“), o kiti aušinami dujomis. Viena dabar visam laikui uždaryta elektrinė Kolorade kaip aušinimo skystį naudojo helio dujas (vadinamas aukštos temperatūros dujomis aušinamu reaktoriumi). Kelios elektrinės naudoja skystą metalą arba natrį.
Įrašo laikas: 2022 m. lapkričio 11 d.